北京时间11月17日中午，特斯拉在美国正式发布了万众期待的特斯拉 Semi 电动卡车与电动跑车 Roadster(发布会回顾：现场实拍特斯拉卡车 & 逆天电动超跑)，再一次将“无人驾驶”这项高新技术发展到不同的领域上，并迅速占据了各大媒体的头版。
(特斯拉 Semi 电动卡车，图源：Tesla)
回顾“无人驾驶”在近年来取得飞速发展的优异成果，谷歌、特斯拉等科技巨头对这项技术的贡献功不可没。但是如今的“自动驾驶”轿车、货车似乎已经不是硅谷天才们的发展目标，他们要把这项技术发展到其他“带轮子”的领域上，凡是有四个轮的都能让天才们加上“自动驾驶”，比方说——轮椅。
据 Wired在近日的刊文中报道，随着全球老龄化情况逐渐严重，未来在全球的老龄人总占比将随着时间而上升，未来30年内全球65岁以上的老龄人将达到8800万。根据联合国对人口老龄化趋势的议题显示，2050年全球60岁以上的老龄人将占人口比例21%。世界卫生组织在2016年11月的“残疾与保健”报告显示，全球有约15%、超过10亿人口患有某种形式的残疾。
随着全球老龄化和残疾人口上升，让轮椅成为了人们的刚需。有硅谷的研发人士认为，目前市面上的轮椅有手柄遥控的电动遥控和普通的手划轮椅两种，两种轮椅均需要用户在拥有自主意识和双手的控制的条件下才能灵活移动。
而拥有“无人驾驶”技术的轮椅能解决大部分残疾人的旅行障碍，解放双手更方便到达自己想去的地方，还给残疾人梦寐以求的自主权。
(松下计划在2020年于东京羽田机场设置自动轮椅，图源：Spectrum)
(ProPilot 座椅的一大功能是“排队神器”，图源：YouTube)
当然，需要“自动化”轮椅的用户群体也不止于老龄人和残疾人，实际上对“自动化”或“自动驾驶”轮椅的计划已经在不少企业的研发议程中。
日产(Nissan)在去年推出了基于无人驾驶技术试点的 ProPilot 座椅 ，用于给排队、打瞌睡的用户一个小休时间；同为日本企业的松下(Panasonic)也计划在2020年东京奥运会来临之际在东京羽田机场布置自动轮椅方便游客游览使用；麻省理工学院(MIT)也在这个领域上有所建树，他们将自动化轮椅用于游览 MIT 的载具使用。
(Nissan 基于自动距感技术衍生的 ProPilot 座椅，图源：YouTube)
(“自动座椅”根据声控自动归入指定位置，图源：YouTube)
(“自动轮椅”在麻省理工学院用作学生协作及游览载具，图源：YouTube)
不难想象，未来“自动驾驶”除了会在汽车领域发展外，“自动轮椅”也将会是下一个发展节点。加拿大电脑公司 CyberWorks 在去年推出了一款配备自动驾驶功能的轮椅设备，并将这款轮椅赞助到多伦多大学的 Mitacs 项目中，以测试轮椅设备在大学人群中的协助作用，最终测试效果显著。
(Cyber Works 推出的自动座椅，图源：Robotglobe)
不过，即便目前跨过了技术上的坎子，但鉴于安全性考虑，目前这款轮椅仅供室内使用。而根据业内人士猜测，这款产品将会在未来几年内投入市场发售，售价拟定为1000美元。
经过硅谷的天才们和多家企业的研究，“自动驾驶”技术在如今的发展趋势已经相当迅猛，许多厂商都开始在这项技术的基础上开始进行改良和深入研究，这也是“自动轮椅”在未来发展的可行性打下了基础。不过在目前“自动驾驶”的安全性、可靠性、责任划分依然存在争议，这无疑也会影响到“自动驾驶”的普及速度。对于“自动驾驶”的应用，仍需要各界的认可和积极订立使用规则。但无论如何，能将“自动驾驶”发展到更多的领域去帮助有需要的人，将技术发挥更大的作用而不是仅为打响名号的工具，即便只是测试阶段，但这都不失是一件好事。
题图来源：Robotglobe