科幻电影中人们总担心机器人变得类人化会对人类造成影响。但在现实中，机器人却长得更像昆虫。哈佛大学的一个研究小组，基于模仿昆虫在天花板或墙壁降落时的动作，扩展了微型机器人飞行器的能力。
从间谍活动到科学研究，这种机器人应用范围相当广。其可黏附在天花板上进行监听任务，也可以让科学家们对探测器无法侦测的场景进行测量。
对于一般的无人驾驶飞机，盘旋同飞行消耗的能量大致相同。只要机器人还在空中飞行，它就会持续耗费能量，最终耗尽它容量极小的电池。
在《科学期刊》上发表的一项新研究报告中，研究人员表示，如果一个微型机器人只是在短程中降落和着陆，可节省大量的能源。其原理类似于蜜蜂或蝴蝶在再次起飞前，在天花板上的着陆方式。
上图：展示了仿蜂机器人如何着陆及停靠。
在尝试了许多不同的表面黏附剂后，科学家最终确定了一种静电材料和泡沫的独特组合，以创造一种新的嵌入式机器人着陆垫。
该团队创造了一个仿蜂微型飞行器(MAV)机器人并为其安装了静电板。静电板由碳纤维底座，铜电极和聚酰胺涂料制作而成。被安置在一个小的泡沫圆柱体上。当对其通电，静电板可将自身吸附到几乎任何有静电反应的材质表面(木材，玻璃，有机材料等)。所谓静电反应，就是你拿塑料球摩擦墙面或拿脚摩擦地毯时看到的现象。
这项新研究的合作者罗伯特·伍德，在一封给Mashable的电子邮件中提及：“我们所选的技术在地面或天花板上同样适用。但我们认为在物体边缘着陆更具挑战性，因为你必须有更强的黏附力来克服重力。”泡沫用来帮助缓冲落地。对于只有3厘米臂展的微型机器人，没有泡沫缓冲，可能就会从表面反弹回来。通过静电，研究人员显著扩大了机器人着陆的适用范围，包括了各种各样的材料和情况。
在测试过程中，机器人始终被链接在一个远程控制的静电板上，这使研究人员能够控制其供电效果，以及对其飞行行为电路进行一些预编程的设置(悬停，设定目标，分离和悬停)。
研究人员通过记录蜜蜂如何栖息，观察他们如何控制自己的速度以减速，并轻轻地着陆等行为，来设计微型机器人的飞行方式。
由此获得的着陆解决方案，允许机器人减速，直到它徘徊在着陆点正下方并缓慢上升，然后接触到着陆表面。接着通过通电的静电板，创造一个足以维持其黏附力的静电场使其黏附于物体表面。这个效果在切断电源后仍旧存在。
上图详细介绍了研究人员是如何基于仿蜂机器人设计其着陆能力的。
只要静电版上有电，机器人就可以保持黏附。伍德说：“值得注意的是，黏附所需电量比飞行所需低好几个数量级。这也凸显了这种方法的优势之一。”
然而，使用静电以保持机器人的黏附效果会显著受到其自身重量的限制。据创立了微型机器人实验室的哈佛教授伍德说：“静电板可支持的重量同其板面面积成正比。但随着机器人尺寸减小，所需黏附面积(附着力)的增加比其重量增加更多。这即代表，这种方式只适合于小型系统。”
静电吸附并不是机器人学的新领域。
这项研究的另一合作者亚历山大·莫里茨说：“静电吸附本是爬壁机器人研究中频繁出现的项目。但事实证明这个项目具有其独特的吸引力。因为附着力可以随时打开关闭，且无需部件拆卸。这也意味着仿蜂机器人可以在没有任何着陆面限制的条件下着陆，停靠和起飞。
接下来会发生什么？
为什么要创造像昆虫一样，可以飞行，着陆并起飞的机器人？因为它可以做一些人做不到的事情，并有可能成为搜索和救援行动的重要组成部分。据伍德说:“基本上，其可以通过低成本的方式进行传感器的部署。对于某些困难或危险的情况，也可能非常有用。”
当然，它可能被当作一种非常方便的监控器来应用。仿虫机器人，由于其不使用发声马达，可在无人时悄悄地贴在天花板上，等到周围没有人后，再起飞。作为间谍工具，相当实用。
但目前为止，这仍然是具有众多挑战的一个研究项目。目前最需解决的就是链接在机器人身上的控制充电线，以及服务于微型机器人的集成动力系统和飞行控制技术。伍德说：“这些工作可能需要很多年，甚至多年之后这些仿虫机器人也可能不会大规模使用。但难保5到10年后，他们可能被更广泛的开发和利用。”
这个消息真令人扫兴。
无关风月 无关诗书！