基于去年收购的一家名为VocalIQ的公司，苹果公司已经有能力让它的智能助手(Siri)更进一步了。
熟悉VocalIQ产品的人可能知道，它要比Google Now、亚马逊的 Alexa、以及微软的Cortana要厉害的多。事实上，苹果在 VocalIQ公司发布其智能手机app之前就将其收购，这让人印象深刻。收购之后，苹果公司保留了VocalIQ的大部分团队，让他们在其剑桥办公室工作并将他们的产品整合到Siri上。
在苹果收购该公司之前，VocalIQ的测试产品与siri，Google Now 还有Cortana并不兼容，这个结果让人印象很深刻。用户要求他们用正常的语言而不是机器人的命令来回答问题。这些命令有的很长很复杂，在理解上可能会有问题。
例如，问这样一个问题，“在附近找到一个带有开放停车场，免费wifi且适合孩子的中国餐厅？”这可能会难倒这些手机助理，但VocalIQ可以解决。你猜结果如何？有报道称 VocalIQ的成功率在90%以上，而Google Now，Siri和Cortana的成功率大概只要20%。
那么VocalIQ是如何工作的呢？
编写好程序后，VocalIQ通过亚马逊的Mechanical Turk聘请到一些人来为该程序提供正常人会问的一些问题以及让它了解人类说话的模式。这些人会从问题列表中挑出问题来询问VocalIQ以使其系统得到训练。经过约3000条的对话，VocalIQ开始变得更加精确了。一旦这个过程结束，VocalIQ会记录下与他们之间约10000条的对话。
为了更适合语境，为了做的更好，Siri每周需要从用户那获取近10亿条问题。而VocalIQ只需要通过几千条的“学习”就能轻松超过siri。
图：苹果在2011年的iPhone4s中发布Siri
VocalIQ听起来有点像最近在iPhone和安卓系统中上线的数字助手应用程序Hound，但Hound一次只能进行一个对话。 VocalIQ可以像人一样永远记得语境。这是一个巨大的突破。
我们再回到中国餐馆的那个例子。如果一个小时后你改变了想法那要怎么办？简单的说几句，如“给我换成墨西哥餐馆”，它会考虑到你之前的要求，如停车场和WiFi等，并在此基础上给你提供新的搜索结果。 Hound，Siri以及其他的任何其他助手只是重新开启搜索，但Vocal IQ却记得语境。这比现在的一些手机助手要人性化的多。
VocalIQ理解语境的能力这么好，人们就不用一直盯着屏幕看它是不是找到了想要的结果。这在手机上是很有用的，但是运用在苹果正在打造的汽车或者智能音箱系统中可能更好。 (在苹果收购VocalIQ之前，VocalIQ是做汽车语音控制人工智能平台的)。其实，VocalIQ的成功在于用户可以在不盯着屏幕的情况下完成任务。 Siri，Google Now以及 Cortana还需点击屏幕来确认。
它像个真正的助手，而不仅仅是语音搜索
VocalIQ平台的延展性很高，通过编程就可实现你想做的任何事。很好的一个例子就是它能够成功的处理邮件，即便是你的手机还在躺在你的口袋里(这就像是电影《她》中Joaquin Phoenix所饰演的角色操控手机的场景)。从理论上说，通过使用VocalIQ苹果能够让Siri更加强大。
为了清楚识别你在说什么，VocalIQ还可以过滤掉多余的噪音，这使得Siri的识别变得更准确。它能够在有噪声的环境中运行，如电视噪音，孩子们的叫喊，不管是什么噪音它都能够识别出用户的问题。为了提高准确度它甚至能够适应不同的口音。如果之前Siri在识别上让你遇到了一些麻烦，你就会知道过滤多余噪音这个功能有多重要了。
图：亚马逊的扬声器Echo因其人工智能而获得广泛好评
苹果何时会将更多的VocalIQ功能集成到Siri上尚属未知。据推测，这个过程可能会比较缓慢，因为用户也需要一个适应的过程。苹果正在武装自己，让Siri能够更好的工作。
然而，苹果公司拒绝对此发表评论。
与此同时，今年Siri即将有一些其他方面的改进。据报道，Siri将对开发人员开放，方式有点类似于亚马逊已开放的Alexa助手。这意味着第三方应用可以利用声音完成部分任务了。(比如“Siri，帮我叫一辆Uber”。)
最近，有人质疑苹果的人工智能水平。谷歌在5月举行的大型年度会议上，向人们展示了其人工智能的一些有趣的新用途，包括Google Home，一款内置了数字助手的智能扬声器。Marco Arment(高科技界知名开发员)在他的博客中写道，如果苹果无法跟上现今飞速发展的人工智能和语音驱动平台，那它就将遭受和黑莓(BlackBerry)一样的命运。
不过，看样子在竞争对手全力以赴的时候，苹果并没有坐以待毙。
无关风月 无关诗书！