“最强大的推动人类进步的力量，是迅速发展和广泛应用的技术。”
—— 《经济学家》杂志
在1820年，人类的寿命只有不到35年，全球94%的人口生活在极度贫困中，只有不到20%的人是有文化的。而今天，人类的寿命已经超过70年，只有不到10%的全球人口生活在极度贫困中，80%以上的人是有文化的。这些进步主要都是由于技术的进步，这些进步在工业时代就开始了，一直延续到了如今的信息时代。
事实上，许多令人兴奋的新技术都可以改造世界，提高人类生活水平，以下列举了其中的11个。
1.自动驾驶汽车
如今的自动驾驶汽车比人类驾驶的汽车更安全。在未来的3年至5年，它们会变得更安全，并将开始走向主流。
世界卫生组织估计，每年有125万人死于与汽车有关的事故。其中有一半的死者是行人、骑自行车的人和骑摩托车的人，车祸是导致15岁到29岁的人死亡的主要原因。
和汽车在20世纪一样，自动驾驶汽车在21世纪也会改变世界。在大多数城市，有20%至30%的可用空间都被用作为停车位，大多数汽车约有95%时间都是空闲的，而自动驾驶汽车几乎可以连续使用(有可能通过智能手机的应用程序来操控)，从而大大减少了对停车的需要。汽车之间将可以相互沟通，以避免事故和交通堵塞，乘客就可以把上下班时间花费在别的事情上，比如工作、教育和社交活动。
2.清洁能源
通过减少能源需求来对抗气候变化的方法并没有奏效。幸运的是，科学家、工程师和企业家们一直在努力使清洁能源变得方便取得且成本低廉。由于技术的持续进步，太阳能电池的价格自1977年以来已经下降了99.5%。太阳能很快将比化石燃料更具成本效益。风能的成本也下降到了历史最低，在过去的十年中，占据了美国约三分之一的新安装能源的市场。
前瞻性组织也正在利用这一优势。例如，印度打算将机场使用的能源都转变成清洁能源。
(印度的Kochi机场)
特斯拉也正在制造高性能、人们负担得起的电动汽车，并在全球安装电动充电站。
(特斯拉Model3和充电站位置分布图)
有迹象表明，清洁能源的使用量可能很快就会达到顶峰。例如，日本现在的电动充电站比加油站还多。
而德国的可再生能源已经多到用不完。
3.虚拟现实与增强现实
如今，计算机处理器已经变得快到可以操作虚拟现实和增强现实技术。 Facebook、谷歌、苹果和微软这样的公司已经投资了数十亿美元，使虚拟现实和增强现实更真实、舒适且价格低廉。
(Oculus Toybox演示)
人们有时认为，虚拟现实和氩气只能用于游戏，但它们逐渐也被用于各种活动。例如，我们可以用它们来操作3D对象：
增强现实的界面应该像钢铁侠那样，人们也可以利用它与世界各地的朋友和同事见面，就像王牌特工那样：
它甚至可以应用在医学中，治疗恐惧症或帮助瘫痪患者进行恢复，比如帮助8位残疾病人感受到了腿的存在：
几十年来，科幻迷们一直梦想着虚拟现实与增强现实可以实现。而在未来的几年里，它们最终会成为现实。
4.无人驾驶飞机和飞行汽车
“路？我们要去的地方不需要路。” ——Emmet Brown博士
GPS最开始是军事技术，但现在被用来叫出租车、定位方向和寻找Pokémon。同样，无人机最开始也是军事技术，但现在越来越多地被消费者和商业应用使用。例如，无人机正在被用来检查关键的基础设施，如桥梁和电力线，也用来调查自然灾害地区，还可以有许多其他用途，如阻止动物偷猎，例如阻止非洲的大象和猎杀犀牛。
亚马逊和谷歌正在建造无人驾驶飞机，来运送家居用品。初创公司Zipline使用无人机运送医疗物资到偏远的乡村和不易到达的地方。
美国使用无人机运送血液和药物。
还有一波初创公司正致力于开发飞行汽车(其中有两个公司由谷歌的创始人之一拉里·佩奇资助)。飞行汽车使用了和无人机相同的先进技术，但大到可以携带乘客。由于材料、电池和软件的进步，飞行汽车将大大比今天的飞机和直升机更负担得起且方便使用。
Terrafugia TF-X飞行车
5.人工智能
“如果要计算机打败人类，想要一百年的时间—— 甚至更长。” ——《纽约时报》，1997
“围棋大师被谷歌的计算机程序打败。” —— 《纽约时报》，2016
人工智能在过去十年中取得了快速的进步，这全都多亏了新的算法、数据量的增加和计算能力的增强。人工智能几乎可以应用到任何领域。例如，在摄影中，人工智能技术可以将照片转化为任何画家的风格：
谷歌还建立了一个人工智能系统来控制其数据中心的电力系统，这节省了数亿美元的能源成本。
人工智能的承诺是把人们从重复的脑力任务中解放出来，就像是工业革命将人们从重复的物理任务中解放出来。
“如果AI能帮助人们成为更好的棋手，按理说，它就能帮助我们成为更好的飞行员、更好的医生、更好的法官和更好的老师。” ——Kevin Kelly
有人担心AI会毁了自己的工作，但历史表明，虽然新技术确实能减少工作的数量，但它也创造了新的工作来取代它们。例如，随着个人电脑的出现，印刷工人的人数下降，但平面设计师的数量也相应增加了。
虽然工作可能会消失，但也会带来新的就业机会。如今有数以百万计的应用程序开发人员、叫车软件司机、无人机运营商和社会媒体营销人员——这些工作在十年前根本不存在，甚至很难想象。
6.每个人的口袋里都有一台超级计算机
到了2020，地球上80%的成年人都将有一部可上网的智能手机。它会有约20亿个晶体管，是1995英特尔奔腾计算机的625倍。今天的智能手机曾经被认为是超级计算机。
教皇访问时的情景
可上网的智能手机给了普通人更多能力，而这些能力之前只有少数精英才享有。
“现在，肯尼亚中部的马赛勇士的手机比25年前总统用的要好。如果他使用谷歌智能手机，他获得的信息比15年前的美国总统还要多。” ——Peter Diamandis
7.电子货币和数据区块链
“如果你问来自1989的人，他们需要什么才能有更好的生活，他们的答案绝对不是畅通的网络。”——Farmer & Farmer
协议是互联网的管道。我们今天使用的大多数协议是几十年前由学术界和政府部门制定的。从那时起起，大多数协议都停止了发展，因为公众都去开发专有的系统了，如社交网络和消息应用程序。而电子货币和数据区块链技术正在改变互联网协议，提供了一种新的商业模式。仅今年一年，几亿美元就被用于建设新的以数据区块链为基础的协议。基于数据区块链的协议有以前的协议没有的功能。例如， Ethereum是一种新的基于数据区块链的协议，可用于创建智能合同和可信的数据库，以避免腐败和审查。
8.优质的网络教育资源
尽管大学学费的猛涨，有智能手机的人却可以在网上看各种教育资源，而且大部分资源是免费的，质量还越来越高。
以前大英百科全书的使用成本1400美元，而现在任何一个有智能手机的人都可以立即使用维基百科。从前，你得去上学或买编程书来学习计算机编程，现在却可以从有着超过4000万个程序员的Stack Overflow社区中学习到这些知识。YouTube的免费教程和演讲有百万个小时，其中的许多内容都是由顶尖的教授和大学提供。
YouTube上伯克利大学物理课程
网络教育的质量一直在好转，在过去的15年里，麻省理工学院一直在录音和编辑材料，涵盖了超过2000个课程。作为世界上最伟大的研究型大学，麻省理工学院的发展一直是领先的。在未来的十年中，预计有许多其他学校会效仿麻省理工学院的行为。
“我们的想法很简单：让所有的课程资料都得到广泛的使用。”——麻省理工学院工程学院教授 Dick K.P. Yue
免费教育时代来临：网上免费收看麻省理工学院的2000多门课程。
9.通过科学研究找出更好的食物
地球的可耕地和淡水资源即将枯竭，这主要是因为我们的食品生产系统非常低效。生产1磅的牛肉，竟然需要1799加仑的水。幸运的是，正在开发的各种新技术可以改善我们的食品系统。例如，企业家们正在开发一种新的食品，既美味又营养，是传统的食品的替代品，而且更环保。 Impossible Foods这家创业公司发明了一种肉类产品，它的外观和味道像是肉，但实际上是由植物制造的。
Impossible Foods的植物汉堡
他们生产的汉堡比传统的少使用95%的土地，少74%的水，少87%的温室气体排放量。其他初创公司也正在打算用植物替代牛奶、鸡蛋和其他常见的食物。 Soylent是一种健康、廉价的代餐，采用先进的工程材料，比传统的成分对环境更加友好。这些产品都使用基因技术进行改造开发，运用了强大的科学技术。根据研究机构的一项研究，88%的科学家认为转基因食品是安全的。
在食品生产中，另一个令人兴奋的发展是自动化的室内农业。由于太阳能、传感器、照明、机器人和人工智能的发展，室内农场已成为传统室外农场的可行替代品。
Aerofarms室内农场
与传统的农场相比，自动化的室内农场使用的水和土地是传统农场的十分之一。农作物每年可以成熟更多次，不再依赖天气，也不再需要杀虫剂。
10.计算机医学
之前，计算机并没有深入到医学的内部研究中去，主要用于研究和记录保存。而如今，计算机科学和医学的结合导致了各种各样的科学突破。
例如，就在十五年前，对一条人类基因组进行测序需要耗费30亿美元，而现在只需要约一千美元，这个数目还在继续下降，基因测序将很快成为医学的一部分。遗传测序会产生大量的数据，所以可以使用强大的数据分析软件进行分析。它可以用来分析血液样本，发现早期癌症的存在，进一步的遗传分析可以帮助确定最佳的治疗过程。
计算机在医学中的另一个应用是假肢。下图是一个年轻的女孩正在使用假肢控制使用她的上臂肌肉：
很快，我们可以使用脑机接口技术来修复四肢。在诊断疾病方面，计算机也变得越来越有效。最近，人工智能系统诊断出一种罕见的疾病，而人类医生之前翻遍了2000万个癌症记录诊断，却并没有发现。
11.新的太空时代
自20世纪50年代的太空时代开始以来，绝大多数的太空资助都来自政府。但该基金一直在下降，例如，美国宇航局的预算从20世纪60年代的约4.5%下降到了今天的约0.5%。
IBM的Watson创造了医学的奇迹，诊断出了病人的病情。
去年对私人太空公司的投资比以往15年还要多。
好消息是，私人的太空公司已经开始填补市场的空白。这些公司提供了广泛的产品和服务，包括火箭发射、科学研究、通信和卫星成像，还有一些新兴的投机性商业模式，如小行星采矿。最著名的私人太空公司是Elon Musk的SpaceX，它曾成功地发射火箭进入太空，这样的火箭可以回到地球，也可以重复使用。
SpaceX公司的猎鹰9号着陆
最特别的私人太空公司当属Planetary Resources，它正在试图开拓一个新的行业：小行星采矿。
小行星采矿
如果成功的话，小行星采矿可能引领一场新的淘金热。像以前的淘金热一样，这可能会导致投机性过剩，但也大大增加了新技术和基础设施的资金。
以上这些只是一些成果惊人的技术，2016只是奇迹新时代的开始。如果我们能爬上一台时间机器到了30年后的未来，从那个角度看今天，我们就会发现，2050在使用的大多数的产品，都是在2016之前发明的。在未来，人们会使用拟真机和虚拟现实隐形眼镜，在任何地方都能看到界面和图像。
所以，2016年其实是开始创新的最好的时候。在整个世界的历史中，不会再有任何时候比现在有更多的机会、更多的空缺、更低的障碍、更高的效益、更低的风险、更好的回报和更大的空间。当未来的人们再回头看现在时，他们会说：“那时，是最好的时代。”
无关风月 无关诗书！